McDonnell-Douglas / Northrop F / A-18 Hornet est un avion de chasse et d'attaque embarqué capable d'opérer dans toutes les conditions météorologiques. Les racines du F/A-18 remontent à 1974 et au prototype du F-17, qui intéressa cette année le commandement de l'US Navy. Le contrat pour la construction en série de l'avion a été conclu en 1976. Afin d'accélérer les travaux, la société Northrop a conclu une coopération avec la société McDonnell-Douglas. En conséquence, le 18 novembre 1978, le vol d'essai du prototype a eu lieu et, un an plus tard, des atterrissages réussis sur le porte-avions. Depuis 1982, l'avion a été livré à des unités linéaires avec des moteurs General Electric F404-GE-402 comme unité de propulsion. L'avion est produit en plusieurs versions. Les premiers étaient le F-18A (chasseur) et le F-18B (entraînement). Les commandes étrangères en provenance d'Espagne, du Canada et d'Australie sont apparues rapidement. En 1987, une version du F-18C est créée, adaptée à l'utilisation des missiles AMRAAM. Un an plus tard, le F/A-18D, version biplace du F-18, entre en service dans toutes les conditions météorologiques, et peut être utilisé comme avion d'attaque. Sur sa base, la version de reconnaissance du R / F-18D a été créée. Les versions les plus récentes (appelées Super Hornet) -F / A-18E et F / A-18F sont des versions très modifiées du F / A-18D. Ils se caractérisent par une longueur accrue du fuselage, de l'envergure et de leur surface. Ils disposent également de nouveaux moteurs General Electric F414 et d'une avionique résolument élargie et modernisée. Ils ont été présentés pour la première fois en 1995. L'avion de guerre électronique EA-18G Growler a également été créé sur la base du F-18. Toutes les versions du F / A-18 ont rencontré la faveur des pilotes, elles se caractérisent par un faible taux d'échec, une facilité d'utilisation et de très bons paramètres de vol. Les Hornets ont participé à l'opération contre la Libye en 1986 et à l'opération Desert Storm en 1991. Données techniques (version F/A-18 C) : Vitesse maximale : 1915 km/h, vitesse de montée : 254 m/s, plafond pratique 15 240 m, portée maximale : 3340 km, rayon d'action : 280-740 km, armement : canon fixe à six canons M61A-1 de 20 mm, sous-suspendu - jusqu'à 7 700 kg de fret.
Strike Fighter Squadron 103 (abréviation VFA-103) est une unité aérienne américaine en vol créée en mai 1952. Actuellement, la marque la plus caractéristique de l'avion VFA-103 est le drapeau pirate, en anglais appelé Jolly Rogers, sur les stabilisateurs horizontaux. C'était aussi la source du nom officieux de l'escadron. Le premier avion sur lequel les pilotes du VFA-103 ont volé était le FG-1D Corsair. En 1957, l'unité a été réarmée avec le F-8 Crusader, l'un des premiers de l'US Navy. Au tournant de 1964/1965, le VFA-103 a commencé à être armé des nouvelles machines F-4 Phantom. En 1983, cependant, il a été réarmé avec les nouveaux chasseurs Grumman F-14A Tomcat, armés de missiles AIM-54 Phoenix. Actuellement, l'avion de base de l'unité est le F/A-18F Super Hornet. Les pilotes du Strike Fighter Squadron 103 ont participé activement à la guerre du Vietnam (1964 / 195-1975) et aux deux guerres du golfe Persique (1990-1991 et 2003).