L'USS San Francisco (CA-38) était un croiseur lourd américain dont la quille fut posée en 1931, lancé en mars 1933 et mis en service par l'US Navy en février 1934. La longueur du navire était de 179 m, la largeur de 18,8 m et son déplacement standard - au moment du lancement - de 10 100 tonnes. La vitesse maximale de l'USS San Francisco était de 32,7 nœuds. L'armement principal au moment du lancement était de 9 canons de 203 mm dans trois tourelles de trois canons chacune, et l'armement secondaire était principalement de 8 canons de 127 mm.
L'USS San Francisco était le cinquième des sept navires commandés et le dernier de la classe New Orleans (à l'origine : classe Astoria) à être lancé. Ces types de navires étaient toujours construits dans le respect de la limite de tonnage imposée par le traité de Washington, mais marquaient une avancée décisive par rapport aux précédentes classes de croiseurs américains. Tout d'abord, le blindage et la résistance globale de la structure ont été considérablement améliorés, ce qui a prouvé ses grands avantages lors des combats dans le Pacifique. De plus, pour la première fois dans l'US Navy, l'artillerie principale de 203 mm a été utilisée dans de vraies tourelles. La vitesse maximale possible a également été prise en compte. Sans aucun doute, les navires de cette classe étaient des unités très performantes, capables de rivaliser avec leurs homologues japonais sans aucun problème. L'USS San Francisco (CA-38) était en service de convoi dans l'Atlantique au début de la Seconde Guerre mondiale, qu'il a poursuivie jusqu'au début de 1940. Plus tard, il a été envoyé dans le Pacifique - à la base de Pearl Harbor. Là, il a été retrouvé par l'attaque aérienne japonaise du 7 décembre 1941, mais il n'a subi aucun dommage et a pu agir. Au début de 1942, il fut envoyé dans le Pacifique Sud et, à partir d'août de la même année, il opéra dans la région de Guadalcanal. Il y participe, entre autres, à la bataille du cap Espérance et - surtout - à la première bataille navale de Guadalcanal fin 1942. Il y fut touché par 45 obus d'artillerie, et malgré de très sérieux dégâts, il put se retirer seul du champ de bataille. Suite à des avaries, en décembre 1942, il fait escale au port de San Francisco pour des réparations. Il a également subi une modernisation en profondeur. Le croiseur est revenu à la ligne en février 1943. Cette année, il a principalement soutenu les opérations américaines dans la région des Aléoutiennes. En janvier 1944, il participe aux opérations de soutien au débarquement dans la région de Kwajalein, et au milieu de cette année-là, il soutient les opérations à Saipan. L'USS San Francisco a également participé à la bataille de la mer des Philippines en juin 1944. En février de l'année suivante, il soutient les opérations de débarquement d'Iwo-Jima. En février 1946, il a été mis hors service et en 1961 - mis au rebut.