Le Bell P-39 Airacobra est un avion de chasse américain monomoteur en métal avec une queue classique dans la configuration de l'aile basse avec un train d'atterrissage à trois roues. Le vol du prototype eut lieu le 6 avril 1938, la production en série fut réalisée en 1940-1944. Malgré son apparence conventionnelle, le Bell P-39 Airacobra était une conception unique parmi les chasseurs de l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, le premier avec une roue avant. Cette solution a été dictée par la nécessité d'installer des armes lourdes dans la partie avant de l'avion, ce qui correspondait à son tour aux attentes du milieu des années 1930 liées à la garantie d'une puissance de feu élevée. Au début de 1935, la direction de Bell Aircraft Corporation était présente à la démonstration de l'American Armament Corporation - calibre T9 37 mm. Étourdi par les résultats du spectacle, il a conduit au début des travaux de construction d'un avion de chasse utilisant un canon T9 tirant à travers le moyeu de l'hélice et équipé en outre de deux mitrailleuses de 12,7 mm installées dans la partie avant du fuselage et synchronisées avec le rotation de l'hélice. La décision prise de placer le canon dans le nez de la machine imposait le placement du moteur à l'intérieur du fuselage. L'hélice était entraînée par un long arbre situé sous le plancher de la cabine. Une telle installation du moteur, presque exactement au centre de gravité de l'avion, impliquait la nécessité d'utiliser un train d'atterrissage à trois roues avec une roue avant. La première commande majeure du 369 P-39 a été passée en septembre 1940 et les expéditions ont commencé environ sept mois plus tard. Dans le même temps, les premières unités d'exportation commandées par les Britanniques commencent à sortir de la chaîne de production. Ils devaient remplacer les machines Hawker Hurricane usées. En fin de compte, cependant, le plus grand destinataire étranger s'est avéré être l'Union soviétique, qui a reçu environ 4 700 avions, où le nombre total de P-39 assemblés de toutes les versions a légèrement dépassé 9 500. Données techniques (version P-39Q) : longueur : 9,2 m, envergure : 10,4 m, hauteur : 3,8 m, vitesse maximale : 605 km/h, vitesse de montée : 19 m/s, portée maximale : 840 km, plafond pratique : 10700 m, armement : fixe - 4 7,62 mm Mitrailleuses M1919, 2 mitrailleuses calibre M2 12,7 mm et 1 canon M4 37 mm, suspendu - jusqu'à 230 kg de bombes.
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