Les Gebirgsjäger (souvent appelés tirailleurs alpins en Pologne) sont des unités d'infanterie légère autrichiennes et allemandes sélectionnées conçues pour opérer dans les montagnes. On suppose que l'histoire de Gebirgsjäger dans l'armée allemande a commencé en novembre 1914, lorsque les premiers bataillons de ce type ont été formés. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'armée allemande disposait encore d'unités de ce type, formant au total jusqu'à 10 divisions, qui étaient utilisées au combat avec une intensité variable. L'équipement des unités Gebirgsjäger pendant la Seconde Guerre mondiale était similaire aux formations d'infanterie traditionnelles, mais généralement les tireurs alpins avaient plus de mitrailleuses (légères et lourdes - par exemple MG34 ou MG42) et une plus grande quantité d'artillerie légère et de mortiers. Leur équipement était également adapté pour évoluer en terrain de haute montagne et par très basses températures, et leur entraînement était beaucoup plus difficile que celui d'un marcheur ordinaire. Les unités Gebirgsjäger furent utilisées à grande échelle lors des combats en Norvège en 1940, lors des combats dans les Balkans et en Crète en 1941, mais aussi lors de la campagne d'Italie (1943-1945) et sur le front de l'Est, notamment dans le Caucase (1942 -1943) et dans sa partie nord, à la frontière finno-soviétique. Il convient d'ajouter que le signe distinctif du Gebirgsjäger allemand est l'insigne de l'edelweiss (en allemand : Edelweiss). Il convient d'ajouter que les traditions de Gebirgsjäger se poursuivent désormais dans la Bundeswehr allemande.
Opération "Mercure" (All. Unternehmen Merkur) est le nom de code allemand de l'opération aéroportée menée en Crète du 20 mai au 1er juin 1941. Du côté allemand, environ 22 000 à 24 000 soldats ont participé à l'opération, appuyés par environ 1 200 avions de tous types sous le commandement du général Kurt Student. Du côté allié, environ 42 000 soldats (dont, entre autres, 18 000 soldats britanniques et 11 000 soldats grecs) sous le commandement du général Bernard Freyberg, combattent. Il convient d'ajouter que l'opération Mercury est la plus grande opération allemande de ce type pendant la Seconde Guerre mondiale. Les activités débutent le 20 mai 1941 avec un atterrissage aérien effectué par la 7th Air Division et Luftlandesturmrégiment dans la force d'un total d'environ 10 000 personnes dans la partie nord de la Crète. Malgré des pertes très élevées, les parachutistes allemands parviennent à fortifier la zone de l'aéroport de la ville de Maleme et paralysent efficacement le trafic routier derrière les forces alliées. Le général Kurt Student, malgré les lourdes pertes subies le 20 mai, décide de poursuivre le combat et le 21 mai de concentrer les opérations dans la région de Maleme. Le même jour, les Allemands s'emparèrent de l'aéroport près de la ville et, du 21 au 25 mai, une partie importante de la 5e division de montagne et du matériel lourd furent transférés en Crète. Le 22 mai, des unités de parachutistes allemands et d'infanterie de montagne ont attaqué vers la partie orientale de l'île. Du 26 au 28 mai, à la suite du chaos des décisions et du faible commandement des forces alliées, les Allemands ont réussi à prendre le contrôle de deux villes importantes - Chania et Sud. Malgré le fait que la partie allemande a capturé une île très importante du bassin méditerranéen en moins de deux semaines, elle a subi des pertes importantes, estimées à un minimum d'environ 3 400 personnes tuées et environ 2 600 blessées. 370 avions ont également été détruits ou endommagés.