Les premières tentatives d'utilisation d'unités aéroportées ont eu lieu dans les forces armées américaines au début des années 1930, mais elles se sont avérées infructueuses. Seul le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en Europe a accéléré le développement de cette formation aux États-Unis, et la première unité de parachutistes de l'histoire de l'armée américaine était l'un des pelotons du 29th Infantry Regiment, qui en 1940 a suivi une formation appropriée. L'une des figures les plus importantes du développement des unités aéroportées américaines était le général William C. Lee, également connu comme le père de cette formation. Pendant la Seconde Guerre mondiale, deux divisions aéroportées ont été formées: la 82e ("All American") et la 101e ("Screaming Eagle"). Les troupes américaines de ce type ont joué un rôle énorme dans les premiers jours de l'opération en Normandie (juin 1944), mais ont également combattu plus tard dans le cadre de l'opération Market-Garden (1944) ou Varsity (1945).
1ère division de parachutistes britannique 1ère division aéroportée ), communément connu sous le nom de Red Devils, a été formé en 1941. L'unité a acquis le statut d'élite, ce qui était dû à plusieurs raisons : les soldats SAS (qui composaient son 1er bataillon de parachutistes) ont eu une part importante dans sa création, les soldats de la formation ont suivi une formation très exigeante, et se caractérisaient également par hautes qualités de combat. L'initiative de sa création est venue du Premier ministre britannique Winston Churchill, impressionné par les réalisations allemandes en Crète en 1941, et son premier commandant était le général Frederick AM Browning. Les premières opérations menées par les divisions de la division étaient des raids dans les régions de la France et de la Norvège occupées par l'Allemagne. En 1942, une partie de l'unité est transférée en Afrique du Nord, où elle combat en Tunisie. Brigade de La 1st Parachute Division fut également utilisée lors du débarquement en Sicile en juillet 1943 et sur le Apennin - également en 1943. Fait intéressant, la division n'a pas participé au débarquement de Normandie en juin 1944, mais a été utilisée dans l'opération infructueuse Market-Garden en septembre de la même année. Au cours de l'opération, elle a subi des pertes très élevées. L'unité a été dissoute en novembre 1945.